1935 yılında İstanbul’da doğdu, Kandilli Lisesi’nden sonra İstanbul Tıp Fakültesi’nden mezun oldu. Sosyal Sigortalar Nişantaşı Hastanesi’nde görevliyken Deri ve Zührevi Hastalıklar Uzmanlığını aldı.

1977’de Profesör oldu, Lepra (Cüzzam) çalışmalarına başladı, Cüzzamla Savaş Derneğini kurdu. 1986’da kendisine Hindistan tarafından “Uluslararası Gandhi Ödülü” verildi.

1981-2002 yılları arasında 21 yıl. Üniversitesindeki görevinin yanı sıra, gönüllü olarak Sağlık Bakanlığı İstanbul Lepra Hastanesinde Başhekimlik yaptı.

1982’den 1987’ye dek İstanbul Tıp Fakültesi Dermatoloji Anabilim Dalı Başkanı, 1981–2001 yılları arasında İstanbul Tıp Fakültesi Lepra Araştırma ve Uygulama Merkezi Müdürü olarak görev aldı. Dermatoloji Laboratuvarının, Behçet Hastalığı ve Cinsel İlişkiyle Bulaşan Hastalıklar Polikliniklerinin kurulmasına öncülük etti.

1989’da, bir grup Atatürkçü aydın tarafından devrim yasalarını ve laik düzeni koruyup geliştirmek amacıyla oluşturulan Çağdaş Yaşamı Destekleme Derneği’nin (ÇYDD) kurucuları arasında yer aldı ve 18 Mayıs 2009’a kadar ÇYDD Genel Başkanlık görevini yürüttü.

1995 yılında ÇYDD ile aynı amacı güden Türkiye Çağdaş Yaşamı Destekleme Vakfı’nın (TÇYDV) kurucuları arasında yer aldı ve Vakfın en uzun süreli Başkanı olarak çalıştı.

Öğretim Üyeleri Derneği’nin, İstanbul Üniversitesi Kadın Sorunları Araştırma ve Uygulama Merkezi’nin, Kandilli Kız Lisesi Kültür ve Eğitim Vakfı’nın (KANKEV) kuruluşlarında bulundu ve çeşitli görevler aldı. İstanbul Tabip Odası ve Korunmaya Muhtaç Çocuklar Vakfı üyeliği yaptı.

Cumhurbaşkanı Süleyman Demirel tarafından 31 Mart 2000 tarihinde Sosyal Hizmetler Danışma Kurulu üyeliğine seçildi.

Cumhurbaşkanı Ahmet Necdet Sezer tarafından 2 Şubat 2001’de YÖK üyeliğiyle görevlendirildi.

2003–2004 yılları arasında Başbakanlık İnsan Hakları Danışma Kurulu üyeliği ve İstanbul İl İnsan Hakları Kurulu üyeliği yaptı.

Yabancı dergilerde yayınlanmış tıbbi çalışmaları, 204’ü tıbbi, sosyal ve siyasal içerikli olan gazete makaleleri, 186’sı Türkçe olmak üzere tıbbi dergilerde ve kongre kitaplarında yayınlanmış araştırma, derleme ve olgu bildirimleri vardır.

Birinci Basamak Sağlık Hizmetlerinde Deri ve Zührevi Hastalıklar El Kitabı adlı ders kitabı, At Kız, Cumhuriyetin Bireyi Olmak, Geçmişten Geleceğe Radyo Cumhuriyet’te Çağdaş İnsan Söyleşileri, Güneş Umuttan Şimdi Doğar, Yapıcılığın Gücü, Hekim Olmak, 100 Soruda Sivil Toplum, Hayvanlar ve Çocuklar, Çağdaşlaşma Yolunda, Yer Gök Dört Duvar, Toplum Mektupları gibi pek çok kitabı vardır.

Hayattayken ve ölümünden sonra çeşitli kuruluşlardan toplam 68 ödül aldı.

Biri grafiker, diğeri hekim iki oğlu ve iki torunu olan Prof. Dr. Türkan Saylan, 18 Mayıs 2009 günü İstanbul’da aramızdan ayrıldı. Hatırası ve fikirleriyle bize yol göstermeye devam ediyor.